# 얼마 전 상담을 위해 보호자가 내원했는데, 그의 어머니는 얼마 전 대상포진 진단을 받았다고 했다. 담당 의사는 처음에 접촉성 피부염이라 진단했지만, 연휴가 지나고 나니 단순포진 혹은 대상포진일 수도 있다고 했다. 의사에 말에 당황스러웠던 보호자는 정확한 진단을 위해 필자의 병원을 찾았다. 접촉성피부염과 단순포진 그리고 대상포진은 대체 어떤 질병이기에 의사조차 정확히 진단하지 못할까?
대상포진을 진단할 때 대부분 피부 병변을 보고 판단하게 되고 수포액을 배양해서 바이러스를 검출하면 된다고 하지만, 실제 임상에서 값비싼 PCR검사까지 해서 대상포진을 확진하지는 않는다. 입원해 있는 환자들의 경우에는 검사가 필요한 경우도 있지만, 대부분 걸어서 진료실로 들어오실 정도의 외래 환자들은 검사비용과 비교하면 그 효용성이 떨어지기 때문에 육안적 관찰 및 촉진 등을 통해 진단하게 된다.
그러다 보니 간혹 진단이 늦어지는 경우도 있다. 대상포진과 유사한 피부질환 중에 단순포진이 있는데, 대상포진 바이러스를 Herpes zoster, 단순포진은 Herpes simplex라 한다. 이 바이러스는 Herpes라는 이름에서 보듯이 포진을 일으킨다는 점에서 비슷하지만, 성격이나 증상은 조금 다르다