“배우의 이미지는 결국 연기에 종속될 수밖에 없다.” 이 사실을 깨닫게 한 계기가 다름 아닌 궂은 날씨 때문이었다면 여러분은 이해할 수 있겠는가?
며칠 전, 해외 출장 중 촬영이 불가능한 궂은 날씨 때문에 스태프들과 한국 드라마 비디오를 모여 앉아 보게 되었는데, 젊은 스태프들이 무슨 장편 만화를 한꺼번에 빌려보듯이 식품가게에서 드라마 20편 전체를 한꺼번에 빌려 보는 문화가 영 낯설기만 했다. 하지만 독수공방보다는 드라마라도 보는 것이 나을 것 같아서 마침, 9회쯤인가에 끼어들어 보게 되었는데, 웬걸 나도 모르는 사이에 그 드라마에 몰입하게 되었다. 지금 생각해도 난데없이 ‘몰입’이라는 단어를 새삼 사용하게 된 데에는 아마도 주인공 김명민의 지적이고 도발적인 연기 때문이 아닌가 싶다.
그를 처음 카메라를 통하여 만난 것은 공익 캠페인 홍보를 위한 촬영 때문이었다. 그 당시에는 그저 자신감과 박력 넘치는 호남형의 배우로만 알았다. 부리부리한 눈과 선이 굵은 골격이 보여주는 특유의 강인한 인상이 머릿속에서 떠나질 않는 그런 배우로만 각인되었던 것이다. 근데 웬걸. 한 드라마를 통해서 본 김명민은 신선하고 충격적인 배우였다.
주연 배우라면 대체로 대중적인 이미지를 고려하여 악역보다는 선하고 착한 역을 선호한다. 왜냐하면 악역으로 성공을 한다고 해도 드라마는 성공을 할지언정 배우까지 성공했다고는 할 수 없는 것이 사실이다. 오히려 대중이나 광고주의 눈에는 드라마의 성공에 비례해서 그만큼 나쁜 이미지가 남을 수도 있기 때문이다. 잘해 봐야 본전 정도이지, 한마디로 손해 볼 장사가 뻔한 일이다. 그래서 대부분의 배우가 악역을 기피하는 것을 이해할 수가 있는 것이다. 그저 시종일관 착한 표정을 짓고 부드러운 미소만 방긋거리는 것이 더 이미지에 좋지, 눈살을 찌푸리고 고함을 치는 인상으로 악역을 연기한다는 것이 길게 보면 그리 탐탁스러운 일이 아닌 것이다.