한국 경제가 한창 어렵고 생활 수준이 밑바닥이던 50~70년대 시절엔 밥을 먹을 형편이 안돼서 대신 수제비를 먹는 경우가 많았다. 그래서 가난했던 시절의 상징으로도 많이 쓰인다. 실제로 아직도 나이 지긋하신 분들 중 일부는 이걸 추억으로 즐겨먹기도 하는 반면, 너무 많이 먹어서(+ 가난했던 아픈 추억이 떠올라서) 이젠 지긋지긋하다고 몸서리치는 경우도 있다.
故최진실 역시 마찬가지로 어릴 때 매우 가난했기 때문에 수제비를 너무 많이 먹고 자라서, 연예인으로 성공한 뒤로는 잘 안 먹었다고 한다. 대신 남들한테 해주는 건 좋아했던지, 신애는 나중에 최진실의 장례식장에서 "진실이 언니가 해주는 수제비를 이젠 못 먹게 됐다."는 말을 하기도.
사실 조선시대 때는 '운두병(雲頭餠)'이라고 불렸는데, 당시 밀가루가 귀해서 서민의 음식으로 보기는 힘들었다. 수제비가 서민 음식으로 굳어지게 된 건 천조국의 밀가루 러쉬가 시작된 미군정 때.