이 도령과 춘향의 계급을 초월한 사랑과,변학도에 항거하여 정절을 지키는 모습은, 모순을 내포하면서도 신분의 상승을 희구하는 조선 말기 민중의 자화상을 그린 것이며, 이 도령이 극적으로 나타나 변학도를 응징하는 모습은 현실적으로 불가능한 것이나, 그것은 민중의 꿈을 그린 것으로 열렬히 환영 받았다.
또 춘향의 수절은 당시의 봉건 윤리에도 합치하였으므로 양반이나 하층민 누구에게나 환영받을 수 있는 국민 문학적인 폭을 지니고 있어 민족 최고의 고전이 된 것이다.
그리고 이 작품에 나타난 문학성은 무엇보다도 해학과 풍자에 있다.
등장인물도 대부분의 고대소설과는 달리 보다 사실이며, 생동하는 인물로 독자에게 실감을 준다.
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:춘향을 사랑하게 되는 남원 부사의 아들이며 나중에 지방 관리의 부정 부패를 바로잡는 암행어사가 된다.
처음에는 춘향의 아름다움에 관심을 가지고 다가가는 철없는 양반의 모습을 보이지만, 나중에는 춘향과 사랑하게 되면서 백성의 고통을 감싸 안고 탐관오리를 처벌하는 모범적인 관리의 모습을 보인다.
신분 제도를 넘어, 인간적인 삶을 살아가려는 백성들 편에 선 양심적인 지배 계층을 상징한다.