한국 문화의 전통 가운데 한국인들이 일상생활에서 여전히 고수하는 것이 있다면
그것은 음식 문화이다. 특히 같은 생활문화에 속하는 복식이나 건축을 보면 더욱
그렇다. 한복을 입거나 한옥에 사는 한국 사람은 극소수인 반면 밥이나 김치를 안 먹는
사람은 거의 없다.
음식은 그 나라의 자연 지형과 문화를 담고 있다. 쌀농사 문화권인 한국에서는 밥을
주식으로 하고, 그 외 국이나 반찬들을 부식으로 하는 주·부식형의 식사습관을 가진다.
이 때 밥은 꼭 쌀로 지은 것만을 지칭하는 것이 아니다. 보리나 콩, 팥, 조 등 잡곡으로
지은 것도 밥이라고 한다. 한국인이 자랑하는 김치도 사실 밥이 없으면 먹기 힘들다.
김치도 원래 밥을 먹기 위해 만들어진 음식이었다. 따라서 한식의 가장 큰 특징은 모든
식단이 밥을 중심으로 짜여 있으며, 전통적으로 한국인들은 밥을 먹기 위해 음식을
먹는다는 것이다. 이런 이유로 한국 음식에는 중국 음식이나 서양 음식처럼 일품요리가
거의 없다. 또한 반찬은 밥을 먹기 위한 것들이므로 한국의 식당에서는 반찬 값을 따로
계산하지 않는다.
한국인에게 밥은 정말 많은 의미가 있다. 한국말에 '밥그릇 수(나이를 말할 때)', 혹은
'철 밥그릇(안정된 직장)', '밥그릇이 떨어지다(직장을 잃다)' 등 중요한 비유를 할 때
밥과 관련된 표현도 많다. 뿐만 아니라 '밥이 보약이다'라는 생각은 한국인에게 아주 익숙하다