근대 계몽기는 전근대사회에서 근대사회로 이행하는 시기였다.
전근대사회에서 벗어나 새로운 사회를 만들기 위한 노력은 계몽주의로 나타났다.
이 시기는 아직 오늘날과 같은 문학 개념이 확립되기 이전이었기 때문에 당시 작가들은 우선 자신의 생각을 가장 효과적으로 전달할 수 있는 방식을 찾기 위해 노력하였다.
그 과정에서 기존의 문학 형식에 새로운 내용을 담기도 하였으며,
새로운 내용에 걸맞은 새로운 형식을 만들어내기도 하였다.
이 시기의 작품들이 높은 문학적 수준에 도달하지 못한 것은 당시 작가들이 이러한 모색 과정에 있었기 때문이다.